26 estampes inédites réunies dans un livre d’artiste.
On connaît les commandes prestigieuses que des grands noms de la faïencerie comme Jules Henriot à Quimper, Villeroy et Boch, la Manufacture de Sèvres, ont passées auprès du peintre. On sait également qu’il a réalisé des décors pour des villas et de très nombreux paquebots, dont quatre pour ­l’inoubliable Normandie. Mais, ce que l’on ne savait pas, c’est que cet homme de cœur avait répondu au plus inattendu des offices : dessiner pour un enfant, une à une, les vingt-six planches d’un magnifique abécédaire animalier…
À la vérité, un abécédaire exceptionnel, d’une saisissante et joyeuse force graphique. Manifestement, Mathurin Méheut prit un réel plaisir à choisir ses animaux, à les peindre, à les mettre en scène. Des animaux communs tels que l’écureuil, la grenouille, l’oie, le renard ou la vache. Des animaux inattendus, dont le xiphidion, petite sauterelle appelée à devenir célèbre avec cet abécédaire. Mais aussi des animaux exotiques, à commencer par un tigre fascinant, qui ne fut pas choisi par hasard. L’écrivain Roman Petroff* le rappelle dans son texte de présentation : toute sa vie durant, Mathurin Méheut rêva d’illustrer Le Livre de la Jungle, de Rudyard Kipling. Cet abécédaire peut être regardé comme la partie achevée de ce rêve.